Los Ovirraptorosaurios son un grupo de dinosaurios maniraptores que vivieron durante el período Cretáceo en lo que ahora es Asia y Norteamérica. Se distinguen por su cráneo pequeño que puede tener o no una cresta en su cima. El grupo incluye a los Oviraptoridae, los Caenagnathidae y varias especies que no pertenecen a ninguna de esas familias, incluyendo a los Avimimus, los Caudipteryx y los Incisivosaurus. Su tamaño va desde el del Caudipteryx que tenía el tamaño de un pavo, hasta el Gigantoraptor de 8 metros de largo y 1.4 toneladas. El grupo es cercano a los ancestros de las aves. Análisis como el de Osmolska sugieren que pueden representar aves primitivas que no podían volar. Descripción Los Ovirraptorosaurios son diferentes de la mayor parte de los demás manirraptores por su cráneo. Tenían hocicos cortos, mandíbulas parecidas a picos y una gran abertura en el hueso de la mandíbula inferior. Los miembros más primitivos tenían algunos dientes en el frente de su boca; en los Incisivosauros son incisivos muy prominentes. Los brazos y manos suelen ser largos (aunque muy reducidos en algunas especies) y los hombros son enormes y tienen huesos coracoides. Sus colas son muy cortas comparadas con las de otros manirraptores. La cola del Nomingia y del Similicaudipteryx termina en cuatro vértebras fundidas. Plumas Existe evidencia de plumas en los ovirraptosaurios. Dos especies de ovirraptosaurios fueron encontradas con impresiones bien desarrolladas de plumas, especialmente en las alas y la cola, lo cual sugiere que funcionaban, al menos, para el despliegue. En segundo lugar, al menos dos especímenes de ovirraptosaurios (Nomingia y Similicaudipteryx) preservaron colas que terminaban en una estructura ósea que, en las aves modernas, se usa para sostener un abanico de plumas. También se encontraron protuberancias de plumas en el Avimimus portentosus. Además, varios especímenes han sido descubiertos en una posición similar a la de las aves modernas cuando anidan. Los brazos de estos especímenes están posicionados de manera que podían cubrir sus huevos en caso de que tuvieran alas pequeñas y un recubrimiento substancial de plumas. Paleobiología Dieta Los hábitos alimenticios de estos animales no son muy conocidos: se ha sugerido que eran carnívoros, herbívoros, comedores de moluscos y de huevos (esto último ya no es válido). Las opciones restantes no son necesariamente incompatibles. Algunos comían pequeños vertebrados. La evidencia que lo prueba viene del esqueleto de un lagarto preservado en la cavidad corporal de un Ovirraptor y de dos cráneos Troódontidos encontrados en un nido Citipati. La evidencia a favor de la dieta herbívora incluye la presencia de gastrolitos preservados en los Caudipteryx. También hay argumentos para la inclusión de moluscos en su dieta. Originalmente se creía que estos animales comían huevos por el hallazgo de un Oviraptor en un nido. Estudios recientes demostraron que en realidad el animal estaba en su propio nido. Siguiente tema: Clasificación de los Ovirraptorosaurios |
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