Gladiatori y Sannitti Al inicio del siglo III antes de Cristo, los combates entre gladiadores estaban estrechamente asociados a los sannitti, de hecho se conocía como “samnes” a un tipo particular de armadura utilizada por tales guerreros. Más tarde fueron introducidos otros tipos de categorías, como aquella de los Tracios, importados de Sila y de Galia, sucesivamente denominados dentro de la categoría de gladiadores “Mirmilloni”, gracias a Julio César. Cabe destacar que hacia finales del siglo II antes de Cristo, los términos “gladiador” y “sannita” eran sinónimos.
Los gladiadores (de gladio, espada corta) eran por lo general prisioneros de guerra, esclavos, hombres recientemente liberados, criminales condenados a muerte, pero también había hombres libres que –atraídos por las posibilidades económicas y la futura fama– decidían entrar a la carrera de gladiador (auctorati). También mujeres han pasado por los escenarios de lucha. Los guerreros eran agrupados por un empresario (llamado lanista), que conseguía su propio beneficio publicitando los espectáculos. El precio variaba según las cualidades de los combates y el grado de preparación física requerida. Y el editor se empeñaba en resarcir aquellos gladiadores que morían en el combate. Vivían en casas separadas, donde formaban su “familiae gladiatoriae”; allí también albergaban un pequeño escenario para los frecuentes adiestramientos efectuados por i doctores (que eran sus entrenadores). En Roma existían cuatro cuarteles de prácticas de gladiadores: el Ludus Dacicus, el Ludus Gallicus, el Ludus Matutinus (donde se efectuaban las luchas de gladiadores especializados en el combate contra animales) y el Ludus Magnus, cuyas ruinas, vecinas al Coliseo, pueden verse todavía hoy.
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