Teorías en la causa de los berserkers

Las teorías sobre las razones que impulsaban el comportamiento de los berserker incluyen ingesta de materiales con propiedades psicoactivas, procesos psicológicos, y condiciones médicas.

Un libro sobre los Vikingos afirma que algunos jefes tenían a sus berserkers reservados durante la batalla. Una vez que el enemigo flaqueara o empezara a demostrar señales de cansancio, los jefes enviaban a los berserkers para abrir las filas enemigas y causar pánico. El libro también afirmaba que cuando estaban en viajes marítimos y se acercaban a la tierra, los berserkers iban a la costa a encontrar objetos en la tierra para luchar o descargar su furia.

Teorías en la causa de los berserkers

Según una teoría de posesión espiritual, la ira berserk se conseguía por medio de la posesión de un espíritu animal, ya fuera un lobo o un oso. Los berserkers cultivaban la habilidad de permitir la entrada del espíritu de estos animales a sus cuerpos durante una lucha. Esto es visto como una aplicación peculiar del totemismo animal.

Los botánicos han sugerido que su comportamiento puede estar ligado a la ingesta de mirtos de pantano, una planta que era uno de los ingredientes principales de las bebidas alcohólicas en Escandinavia. La desventaja que tenía era que provocaba un incremento de jaqueca después. El tomar bebidas alcohólicas aderezadas con el mirto la noche anterior a la batalla puede haber tenido como resultado un comportamiento inusualmente agresivo.

La teoría de que los vikingos noruegos usaban el hongo agárico para producir la ira berserker fue planteada por primera vez por el profesor  sueco Sauel Odman en 1784. Odman basó su teoría sobre informes acerca del hongo entre los chamanes siberianos. La teoría se divulgó desde el siglo XIX, pero ninguna fuente contemporánea menciona este uso o alguno similar en su descripción de los berserkers. Además, la inyección de bufotenina de la piel de los sapos Bufo marinus en humanos probó producir síntomas similares a los de las descripciones Berserker. Estos hallazgos, primero examinados por Howard Fabing en 1956, se relacionaron luego con la inducción de las característicacs zombies por los etnobotánicos en 1983.

Un programa de la televisión británica testeó en el 2004 el uso posible del hongo agárico y el alcohol al entrenar a un voluntario sano en el uso de armas vikingas, y luego evaluaron su desempeño bajo su influencia. Se demostró que el uso del hongo o del alcohol apenas redujeron su habilidad ofensiva, y la conclusión tentativa fue que el estado berserk se conseguía psicológicamente; de otra manera, los berserkers hubieran sido fáciles de matar. Por supuesto, esto no tuvo en cuéntale estado mental en que los berserkers hubieran estado.

Una teoría más simple atribuye el comportamiento a la ira alcohólica. Es posible también que los berserkers lograran ese estado a través de procesos psicológicos, quizás usando rituales frenéticos y danzas. Según Saxo Grammaticus también bebían sangre de oso o de lobo.