Los Ornitomimosauria eran dinosaurios terópodos que poseían cierto parecido con las avestruces modernas. Eran veloces, omnívoros o herbívoros, que vivieron durante el período Cretáceo en Laurasia (lo que actualmente sería Asia, Eruopa y Norteamérica). El grupo primero apareció a comienzos del Cretáceo y persistió hasta fines de este período. Al parecer están relacionados con terópodos coelosáuridos como el Compsognathus y los tiranosáuridos. Miembros primitivos del grupo incluyen al Pelecanimimus, el Shenzhousaurus, el Harpymimus y posiblemente al enorme Deinocheirus, cuyos brazos tenían 2.4 m de longitud. Especies más avanzadas que también son miembros de la familia Ornitomimus incluyen al Gallimimus, Archaeornitomimus, el Anserimimus, el Strutiomimus y el Ornitomimus. Algunos paleontólogos como Paul Sereno consideran al enigmático alvarezsáuridos como parientes cercanos de los ornitomimosaurios y los clasifican dentro de la superfamilia de los Ornitomimoidea. Descripción Los cráneos de los ornitomimosaurios eran pequeños, con ojos grandes y cuellos relativamente largos y esbeltos. Algunas especies primitivas (como el Pelecanimimus y el Harpymimus) tenían dientes, pero la mayoría poseía picos. Los miembros anteriores eran largos y tenían poderosas garras. Los miembros traseros eran largos y poderosos, de pie corto y largo y dedos fuertes que terminaban en garras. Los Ornitomimosaurios se encontraban probablemente entre los dinosaurios más veloces de todos. Como muchos otros coelosaurios, la piel de los ornitomimosaurios seguramente tenía plumas en lugar de escamas. Dieta Los Ornitomimosaurios probablemente adquirían la mayor parte de sus calorías de las plantas. La mayoría de los ornitomimosaurios, incluyendo a las especies primitivas, tenían gastrolitos en sus estómagos, señal característica de los herbívoros. Henry Fairdield Osborn sugirió que los largos brazos de los ornitomimosaurios pueden haber sido usados para bajar las ramas de las que se alimentaban, idea apoyada por los estudios subsiguientes de sus manos tipo-gancho. La abundancia de los ornitomímidos -son los dinosaurios pequeños más comunes de Norteamérica- es consistente con la idea de que eran comedores de plantas, ya que los herbívoros generalmente son más que los carnívoros en un ecosistema. Sin embargo, puede ser que hayan sido omnívoros, en cuyo caso comían plantas y animales. Gracias a especímenes bien conservados de Ornitomimus, se ha podido estudiar algo de la anatomía interior de sus picos. Un estudio del 2001 mostró que las paredes internas del pico tenían crestas verticales, similares a los que se encuentran en los patos modernos. Esto llevó a algunos paleontólogos a sugerir que los ornitomímidos pueden haber sido alimentadores de filtro, es decir, filtraban agua a través de sus picos para consumir los organismos acuáticos más pequeños. Sin embargo, otros se opusieron a esta interpretación, señalando que estructuras similares se encuentran en los picos de una amplia variedad de animales con pico cuya alimentación no se filtra. Estudio sistemático Nombrada por Marsh en 1890, la familia Ornitomimidae originalmente fue clasificada como un grupo de ‘megalosaurios’, pero a medida que se fue descubriendo la diversidad de los terópodos, comenzó a resolverse su verdadera relación con ellos y fueron reclasificados en el grupo de los Coelosauria. Al reconocer la distintividad de los ornitomímidos respecto a otros dinosaurios, en 1976 Rinchen Barsbold clasificó a los ornitomímidos dentro de un nuevo infraorden, los Ornitomimosauria. Los contenidos de los Ornitomimidae y los Ornitomimosaura variaban de autor en autor ya que las definiciones cladísticas comenzaron a aparecer en los ’90. Paul Sereno, por ejemplo, usó a los Ornitomimidae para incluir a todos los Ornitomimosauria en 1998, y subsecuentemente cambió a una definición más exclusiva que ubicó a los Ornitomimidae dentro del grupo Ornitomimosauria, un esquema clasificatorio que fue seguido por la mayoría a comienzos del siglo XXI. Filogenia Los Ornitomimosauria han servido para el grupo de dinosaurios más cercano a los Ornithomimus que las aves, y en sentidos más restringidos. El sentido más exclusivo comenzó a crecer en popularidad cuando surgió la posibilidad de que los alvarezsaúridos cayeran bajo los Ornitomimosaurios en caso de que se adopta una definición inclusiva. Otra clase, los Ornitomimiformes, fue definida por Sereno (2005) y reemplazó al uso más generalizado de ‘Ornithomimosauria’. Siguiente tema: Ovirraptorosaurios |
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